La parola del giorno è bioluminescenza: il fenomeno con cui alcuni organismi viventi producono ed emettono luce.
Che cosa significa bioluminescenza?
La bioluminescenza è una luce generata da una reazione chimica che avviene dentro un essere vivente oppure grazie a sostanze che l’organismo libera all’esterno.
Si osserva in vari batteri, funghi e animali. Le lucciole sono un esempio molto conosciuto, ma il fenomeno è particolarmente diffuso nel mare, dalla superficie fino alle profondità oceaniche.
Da dove viene la parola?
Bioluminescenza è formata da bio-, elemento che rimanda alla vita e agli esseri viventi, e luminescenza, cioè l’emissione di luce che non dipende semplicemente dall’alta temperatura.
Il significato letterale è quindi vicino a “luce prodotta dalla vita”.
Come funziona?
In molti casi la luce nasce da una reazione che coinvolge una sostanza chiamata luciferina, un enzima detto luciferasi e l’ossigeno. L’energia liberata dalla reazione viene trasformata in luce.
Non tutti gli organismi luminosi usano però esattamente lo stesso sistema chimico: in natura esistono meccanismi diversi.
A che cosa serve?
La bioluminescenza può avere molte funzioni. Alcuni animali la usano per comunicare, altri per attirare una preda, confondere un predatore o spaventarlo. Nel buio dell’oceano una luce improvvisa può quindi diventare un richiamo, un’esca oppure uno strumento di difesa.
Come si usa?
Ecco un esempio naturale:Di notte il movimento dell’acqua fece apparire una spettacolare bioluminescenza nel mare.
Un altro esempio è:Le lucciole comunicano anche attraverso segnali di luce prodotti dalla bioluminescenza.
Una piccola curiosità
La bioluminescenza non va confusa con la biofluorescenza. Nel primo caso l’organismo produce luce attraverso una reazione chimica; nel secondo assorbe luce proveniente dall’esterno e la riemette con un colore diverso.
Fonti
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