Il 3 settembre 1976 il lander della missione Viking 2 tocca il suolo di Marte nella regione di Utopia Planitia. È il secondo atterraggio statunitense riuscito sul pianeta rosso, appena sei settimane dopo quello di Viking 1.
La sonda era partita dalla Terra il 9 settembre 1975. Dopo un viaggio di quasi un anno, il veicolo entra in orbita attorno a Marte nell’agosto 1976. Il modulo di discesa si separa dall’orbiter il 3 settembre e affronta autonomamente l’ingresso nell’atmosfera, rallentando con scudo termico, paracadute e retrorazzi.
Il punto di arrivo si trova molto più a nord rispetto al sito di Viking 1. Le prime immagini mostrano una pianura cosparsa di rocce, con un terreno dall’aspetto diverso da quello osservato nell’altra zona. Durante la missione, Viking 2 fotografa anche la brina depositata sulla superficie nelle fredde mattine marziane.
Il lander analizza il terreno e l’atmosfera, registra il clima e svolge esperimenti pensati per cercare possibili tracce di vita. I risultati non forniscono una prova definitiva della presenza di organismi, ma consegnano agli scienziati una quantità di dati mai raccolta prima direttamente dalla superficie marziana.
Viking 2 continua a lavorare fino all’11 aprile 1980, molto oltre la durata prevista. Insieme a Viking 1, trasforma la conoscenza di Marte e prepara il terreno alle missioni robotiche successive. La NASA ricorda il programma Viking come il primo studio prolungato del pianeta effettuato contemporaneamente dall’orbita e dal suolo.
Cos’altro succede il 3 settembre?
Nel 1783 Stati Uniti e Gran Bretagna firmano il Trattato di Parigi. L’accordo conclude la guerra d’indipendenza americana e riconosce formalmente gli Stati Uniti come nazione indipendente.
Nel 1939, due giorni dopo l’invasione tedesca della Polonia, Regno Unito e Francia dichiarano guerra alla Germania. Il conflitto iniziato in Europa si estenderà fino a diventare la Seconda guerra mondiale.
Nati e scomparsi
Il 3 settembre 1905 nasce a New York il fisico Carl David Anderson. Scopre il positrone, la particella di antimateria corrispondente all’elettrone, e riceve il Premio Nobel per la Fisica nel 1936.
Il 3 settembre 1970 muore l’allenatore di football americano Vince Lombardi. Il trofeo assegnato ogni anno alla squadra vincitrice del Super Bowl porta il suo nome.
Leggi anche
- 20 Agosto 1975: Viking 1 parte verso Marte
- 19 Giugno 1976: Viking 1 entra in orbita attorno a Marte
- 25 Agosto 1989: Voyager 2 raggiunge Nettuno
- 23 Agosto 1966: la prima foto della Terra dalla Luna
Fonti:
NASA Science – Viking 2,
NASA Science – programma Viking,
National Archives – Trattato di Parigi,
Nobel Prize – Carl David Anderson,
Green Bay Packers – Vince Lombardi.
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