Il 9 settembre 1947 i tecnici che lavorano al calcolatore Harvard Mark II trovano una falena incastrata in uno dei relè della macchina. L’insetto viene rimosso, fissato con il nastro adesivo nel registro di laboratorio e accompagnato dalla frase “primo caso reale di bug trovato”.
Il Mark II non assomiglia ai computer di oggi: occupa una grande stanza ed esegue calcoli grazie a migliaia di componenti elettromeccanici. Un relè bloccato può quindi fermare il funzionamento dell’intero sistema.
Tra le persone che lavorano al progetto c’è la matematica e ufficiale della Marina Grace Hopper, futura pioniera della programmazione. Non è lei a inventare la parola bug, già usata dagli ingegneri per indicare un difetto tecnico, ma contribuirà a rendere famosa questa storia.
La falena del registro è diventata uno degli oggetti più curiosi della storia dell’informatica. Oggi il foglio originale è conservato dallo Smithsonian National Museum of American History.
Da allora la parola bug indica comunemente un errore in un programma o in un sistema informatico, mentre debugging è il lavoro necessario per individuarlo e correggerlo.
Cos’altro succede il 9 settembre?
Nel 1850 la California entra negli Stati Uniti come trentunesimo Stato. La data viene ricordata come Admission Day.
Nel 1965 nasce ufficialmente il Dipartimento statunitense per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano, conosciuto con la sigla HUD.
Nati e scomparsi
Il 9 settembre 1737 nasce a Bologna lo scienziato Luigi Galvani, celebre per gli esperimenti sull’elettricità e sui muscoli.
Il 9 settembre 1828 nasce lo scrittore russo Lev Tolstoj, autore di romanzi come Guerra e pace e Anna Karenina.
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Fonti:
Smithsonian – registro con il computer bug,
U.S. Navy – primo computer bug,
Computer History Museum – 9 settembre 1947,
California State Parks – Admission Day,
Britannica – Luigi Galvani,
Britannica – Lev Tolstoj.
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