Nella notte tra il23 e il 24 settembre 1846, dall’Osservatorio di Berlino, Johann Gottfried Galle e Heinrich d’Arrest osservaronoNettuno. Era il primo pianeta trovato seguendo soprattutto una previsione matematica.
Un pianeta scoperto con i calcoli
Gli astronomi avevano notato che Urano non seguiva esattamente l’orbita prevista. Qualcosa di invisibile sembrava attirarlo con la propria gravità. Il matematico francese Urbain Le Verrier calcolò dove avrebbe dovuto trovarsi questo corpo sconosciuto e inviò le coordinate all’Osservatorio di Berlino.
Galle e d’Arrest puntarono il telescopio nella zona indicata e confrontarono il cielo con una carta stellare. Trovarono un punto luminoso che non compariva sulla mappa: era Nettuno. La NASA racconta la scoperta come uno dei grandi successi della meccanica celeste.
Perché Nettuno è speciale?
Nettuno è l’ottavo pianeta del Sistema solare e si trova così lontano che non è visibile a occhio nudo. È un gigante ghiacciato dal colore blu, dovuto soprattutto al modo in cui la sua atmosfera assorbe la luce. La pagina NASA dedicata a Nettuno descrive i suoi venti fortissimi, gli anelli e le lune.
La scoperta dimostrò qualcosa di sorprendente: osservando gli effetti della gravità e usando la matematica si poteva trovare un mondo prima ancora di vederlo.
Cos’altro succede il 23 settembre
- 1889:a Kyoto viene fondata Nintendo, inizialmente produttrice di carte da gioco.
- 1999:la sonda Mars Climate Orbiter viene perduta durante l’arrivo su Marte a causa di un errore nelle unità di misura.
Nati e scomparsi
- 63 a.C.:nasce Augusto, futuro primo imperatore romano.
- 1949:nasce il musicista statunitense Bruce Springsteen.
- 1939:muore Sigmund Freud, fondatore della psicoanalisi.
Fonti
- NASA — La scoperta di Nettuno
- NASA Science — Nettuno
- Articolo scientifico — Il ruolo degli astronomi di Berlino
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