L’11 settembre 1997 la sonda Mars Global Surveyor raggiunge Marte dopo un viaggio di circa dieci mesi. Accende il motore principale per rallentare e viene catturata dalla gravità del Pianeta Rosso, entrando in una lunga orbita ellittica.
La missione era partita il 7 novembre 1996 da Cape Canaveral. Il suo obiettivo era osservare l’intero pianeta, studiandone superficie, atmosfera, campo magnetico e struttura interna con una serie di strumenti scientifici.
Per raggiungere l’orbita di lavoro, la sonda utilizza l’aerofrenaggio: a ogni passaggio sfiora gli strati più alti dell’atmosfera marziana e ne sfrutta la resistenza per rallentare poco alla volta. È una tecnica delicata che permette di risparmiare molto carburante.
Dal 1999 Mars Global Surveyor comincia a realizzare una mappa globale di Marte. Le sue immagini mostrano crateri, vulcani, canyon, dune e tracce che aiutano gli scienziati a ricostruire la storia dell’acqua sul pianeta.
Durante oltre nove anni di attività, la sonda raccoglie più di 240.000 fotografie e funziona anche come ponte radio per i rover Spirit e Opportunity. La missione si conclude nel 2006, ma i suoi dati continuano a essere studiati e a guidare l’esplorazione marziana.
Cos’altro succede l’11 settembre?
Nel 1985 la sonda International Cometary Explorer attraversa la coda della cometa Giacobini-Zinner. È il primo veicolo spaziale della storia a incontrare una cometa.
Nel 2001 gli attacchi terroristici contro gli Stati Uniti colpiscono New York, il Pentagono e un aereo precipitato in Pennsylvania. La giornata viene ricordata in tutto il mondo in memoria delle vittime.
Nati e scomparsi
L’11 settembre 1960 nasce Hiroshi Amano, fisico giapponese premiato con il Nobel per l’invenzione dei LED blu efficienti, fondamentali per creare lampade bianche a basso consumo.
L’11 settembre 1971 muore Nikita Chruščëv, che aveva guidato l’Unione Sovietica durante una fase decisiva della Guerra fredda e della corsa allo spazio.
Leggi anche
- 3 Settembre 1976: Viking 2 atterra su Marte
- 20 Agosto 1975: Viking 1 parte verso Marte
- 25 Agosto 1989: Voyager 2 raggiunge Nettuno
- 10 Settembre 2008: il primo fascio percorre il Large Hadron Collider
Fonti:
NASA Science – Mars Global Surveyor,
NASA – arrivo di Mars Global Surveyor,
NASA Mars – archivio della missione,
NASA Science – ISEE-3/ICE,
National September 11 Memorial & Museum,
Nobel Prize – Hiroshi Amano,
National Park Service – Nikita Chruščëv.
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