La parola del giorno è criptografia: l’insieme delle tecniche usate per proteggere le informazioni e renderle comprensibili soltanto a chi è autorizzato.
Che cosa significa criptografia?
La criptografia è la disciplina che studia metodi e strumenti per trasformare informazioni leggibili in dati protetti. Un messaggio originale, chiamato testo in chiaro, viene elaborato da un algoritmo e diventa testo cifrato, difficile da comprendere senza la chiave corretta.
Nel mondo digitale la criptografia non serve soltanto a mantenere un segreto: contribuisce anche a verificare che un dato non sia stato modificato, a confermare l’identità di chi comunica e a rendere affidabili firme e operazioni elettroniche.
Criptografia o crittografia?
Criptografia è una variante corretta della forma crittografia, che è oggi la più comune in italiano. Il Nuovo De Mauro registra esplicitamente criptografia come variante, mentre Treccani usa entrambe le forme.
Lo stesso rapporto compare negli aggettivi criptografico e crittografico. In un testo è consigliabile scegliere una forma e mantenerla con coerenza.
Da dove viene?
La parola nasce dall’unione di due elementi di origine greca:kryptós, “nascosto”, e graphía, “scrittura”. Il significato letterale è quindi “scrittura nascosta”.
L’idea è antichissima: già nel mondo antico si usavano messaggi segreti e alfabeti trasformati. Nei secoli i semplici cifrari sono diventati sistemi matematici molto complessi, indispensabili per le comunicazioni digitali.
Come funziona?
Nella criptografia simmetrica la stessa chiave segreta viene usata per cifrare e decifrare i dati. È un sistema rapido, ma la chiave deve essere condivisa in modo sicuro.
Nella criptografia asimmetrica si utilizza invece una coppia di chiavi collegate: una pubblica, che può essere condivisa, e una privata, che deve restare segreta. Questo principio è alla base di molti sistemi di comunicazione sicura e delle firme digitali.
Come si usa?
Ecco un esempio naturale:La criptografia protegge i dati scambiati tra il browser e il sito della banca.
Un altro esempio è:Gli esperti hanno studiato un nuovo algoritmo di criptografia.
Una piccola curiosità
Quando nel browser compare il simbolo del lucchetto accanto all’indirizzo di un sito HTTPS, la comunicazione tra il dispositivo e il sito utilizza un collegamento protetto. La criptografia aiuta a impedire che i dati trasmessi possano essere letti o alterati facilmente durante il percorso.
Questo non significa però che ogni sito con HTTPS sia automaticamente affidabile: la connessione può essere protetta anche quando il contenuto del sito non lo è.
Fonti
- Nuovo De Mauro — Criptografia
- Treccani — Crittografia o criptografia
- NIST — Cryptography
- Agenzia per la cybersicurezza nazionale — Crittografia
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