Il 30 agosto 1984 lo Space Shuttle Discovery decolla per la prima volta dal Kennedy Space Center, in Florida. La missione si chiama STS-41D e porta nello spazio sei astronauti.
Discovery raggiunge l’orbita terrestre in circa otto minuti e mezzo. È il terzo orbiter della flotta statunitense a entrare in servizio dopo Columbia e Challenger, ma negli anni successivi diventerà quello con il maggior numero di missioni completate.
Durante i sei giorni di volo l’equipaggio mette in orbita tre satelliti per le comunicazioni. Gli astronauti sperimentano anche una grande ala solare leggera lunga circa 31 metri, studiata per capire come costruire strutture capaci di produrre energia nello spazio.
La missione si conclude il 5 settembre con l’atterraggio alla Edwards Air Force Base, in California. Discovery tornerà nello spazio molte altre volte: parteciperà al lancio del telescopio Hubble, alle missioni di assemblaggio della Stazione Spaziale Internazionale e a due missioni di ritorno al volo dopo gli incidenti di Challenger e Columbia.
Quando viene ritirato nel 2011, Discovery ha completato 39 missioni, più di qualunque altro Space Shuttle. Oggi è conservato allo Smithsonian National Air and Space Museum, vicino a Washington.
Cos’altro succede il 30 agosto?
Nel 1963 entra in funzione il collegamento diretto tra Washington e Mosca conosciuto come hotline. Non è un telefono rosso come nei film, ma un sistema di comunicazione scritta pensato per ridurre il rischio di incomprensioni tra Stati Uniti e Unione Sovietica durante la Guerra fredda.
Nel 1999 gli abitanti di Timor Est partecipano a un referendum organizzato con l’aiuto delle Nazioni Unite. La grande maggioranza rifiuta l’autonomia proposta dall’Indonesia e sceglie il percorso verso l’indipendenza.
Nati e scomparsi
Il 30 agosto 1797 nasce a Londra Mary Shelley, autrice di Frankenstein. Scrive il romanzo quando è ancora giovanissima e contribuisce a dare forma alla moderna fantascienza.
Il 30 agosto 1871 nasce in Nuova Zelanda Ernest Rutherford. Le sue ricerche sulla radioattività e sulla struttura dell’atomo gli valgono il Premio Nobel per la Chimica nel 1908.
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Fonti:
NASA – STS-41D,
NASA History – First flight of Discovery,
NASA – The Space Shuttle,
U.S. Department of State – The hotline,
Nazioni Unite – Referendum di Timor Est,
Encyclopaedia Britannica – Mary Shelley,
Nobel Prize – Ernest Rutherford.
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